Le milieu, dans son usage le plus commun, est à la fois ce qui est autour de l’individu (environnement) et entre les individus (medium). Le milieu n’est pas exactement extérieur à l’individu, il en est le complémentaire. L’individu est relation à un milieu.

Milieu technique. La technique n’est pas un moyen au service d’une fin non technique, la technique est notre milieu de vie. Le milieu de l’homme est technique ; l’histoire de la technique est donc aussi une histoire de l’individuationⁱ humaine. Tout geste (du plus banal au plus rare) s’effectue dans un milieu technique ; or tout milieu technique comporte de la mémoire. Comprendre l’homme (l’hominisation) ne peut se faire sans réfléchir à ce que cela signifie que d’avoir un milieu technique, c’est-à-dire sans comprendre ce que signifient l’extériorisation des organes et l’intériorisation des prothèses ou des médiations individuantes. 

Il faut distinguer deux choses, deux questions : la technique en tant qu’elle est notre milieu (qu’est-ce qu’une individuation humaine ? – i.e qu’est-ce qu’une médiation technique) et la technique comme nouveau régime d’individuation (qu’est-ce qu’un individu technique ? en quoi est-il ou n’est-il pas un individu vivant ?). L’histoire de la technique (matière inorganique organisée) fait apparaître un nouveau régime d’individuation, entre celui des êtres inorganiques et des êtres vivants, qui va du silex taillé jusqu’à ma mémoire USB. L’individualité technique proprement dite (i.e la machine qui comprend son milieu associé[1]) n’a pas toujours existé. L’histoire de l’individuation humaine ne doit pas être dissociée de cette histoire de l’individuation technique, ce pourquoi la distinction précédente n’est pas une séparation.

Milieu associé/milieu dissocié. Le premier terme est emprunté à Gilbert Simondon, le second fut forgé par Bernard Stiegler.

Un milieu est associé s’il est le medium et le vecteur de votre individuation. Le milieu associé est corrélativement un milieu qui associe des individus.

 Un milieu est dissocié dans la mesure où il n’aide pas à votre individuation, dans la mesure donc où vous ne participez pas à votre milieu. Les milieux symboliques furent dissociés par l’application aux échanges symboliques du modèle industriel ; ce modèle opposant producteurs et consommateurs, ceci aboutit à spécialiser les uns dans le rôle d’émetteur de symboles et les autres dans le rôle de consommateurs de ces symboles. Cette dissociation des milieux s’accentua avec l’économie des services qui repose sur le contrôle, par les concepteurs du service, du comportement des consommateurs ou utilisateurs. Du fait de cette dissociation des milieux technico-symboliques (dont la télévision est l’emblème), l’individuation psychique est privée de toute possibilité de participationⁱ à l’individuation collective, c’est-à-dire à l’évolution de son milieu de vie.

Exemple de milieu associé :

1) La langue est un milieu symbolique qui associe locuteurs et locutaires, chacun n’étant l’un que parce qu’il est aussi l’autre. Dans le milieu symbolique qu’est la langue orale on ne peut pas dissocier les producteurs de symboles et les consommateurs : il n’est pas de locuteur qui ne soit d’abord locutaire, chacun ne peut parler que dans la mesure où il peut écouter, et réciproquement, celui qui écoute doit pouvoir parler pour pouvoir entendre.

2) La nouveauté du réseau internet en tant que milieu technique industriel par rapport à la télévision par exemple, est qu’il constitue structurellement un milieu associé, là où jusqu’à présent les dispositifs technologiques issus de l’industrialisation étaient structurellement des facteurs de dissociation. Telle est la raison pour laquelle internet rend possible l’économie participative typique du logiciel libre. Il n’y a plus opposition des producteurs et des consommateurs ainsi dissociés, mais une association des destinataires et des destinateurs, productrice d’une nouvelle forme de socialité et d’un nouvel esprit du capitalisme.